长期以来，人们对包装设计的认识和实践是以市场需求和商品促销为基础的，其设计创意的定位重点放在商品和销售两个领域考虑，人们已经认为包装往往比内装的产品更重要，改变包装设计就意味着改变了商品本身，而在整个设计过程中很少涉及到环境问题。
进入二十世纪九十年代以来，环境的挑战使人们在包装设计的过程中做出适当的反应，很多包装企业和平面设计公司已经开始从设计龙头入手贯彻环保思想。世界上最大的包装公司之一索诺科公司自1990年就对生产的产品采取了环保措施，向社会提出我们即制造了它，我们就要回收它的承诺。开始从用户手中回收使用后的产品，防止包装污染在社会蔓延。同时，如何在设计中考虑对影响，已成为近年来设计研究的热点。
绿色包装设计是把包装产品视为人类生存的有机元素，用对人体和环境无污染，可回收利用或可再生的材料来设计包装产品，其要求是从包装产品的市场需求、设计开发、生产、运输、销售、使用废弃后回收的循环周期，以及周期内每一个阶段包装设计产品与人和环境的互相影响。它同时强调人类在遵循生态规律和社会审美法则的前提下，运用科学的策略、手段使人造物品符合自然人文特性，它所带给人们的不是短暂的视觉震惊，而是持久的物质与精神享受。
绿色包装设计主要涉及的内容包括以下几个方面：
1、 绿色包装设计将致力于环境保护策略的实施，建立新的方法和工具来规范包装产品在其循环周期内每一个阶段对环境产生的影响，1）建立包装产品设计与环境保护相的配套设计规范；2）包装产品在使用物流过程中对其输入和输出进行有效的监测和跟踪分析；3）建立环境保护的评估模型，同时对有损于环境的设计、生产行为要进行风险评估。
2、 研制开发对人的健康、环境保护有益的包装材料和生产工艺。在设计阶段对包装产品的要求进行充分的市场调研和技术分析，如产品在生产、使用、废弃回收再生产过程中对人的健康损害范围、程度，对污染源采取控制和消除的设计措施等。包装材料是设计的物流媒体，尤其是生活用品包装诸如食品、服装领域内使用的包装材料，同人接触的部分及使用方式中的粉尘，附着物残留的化学物以及气体的弥散对人的健康影响很难测定并做危情防范，但设计师的环保意识促使其在设计阶段选择的材料要具有无毒性、无污染、可回收利用、可降解。合理地设计包装结构，从功能、耗材及印刷工艺上使包装产品实现最大限度的减量化，避免包装结构、层次、体积的繁复叠加，出现过度包装、浮夸包装现象，以无功用玄奥的装置误导消费者。
3、 绿色包装设计要从包装产品循环周期的各个阶段确定目标。绿色包装设计不仅仅是一门艺术学科，更主要的是一门工程学科，因此要强化包装工程思想，从系统循环周期整体角度立意设计，一旦包装产品的设计方案论证确定，整个产品的有机周期对环境的影响已成定势。因此，必须在设计龙头阶段并行考虑生产、运输、回收阶段的相关环境保护措施。1）设计阶段，充分掌握市场调查、素材信息，提出绿色包装设计方案，其中主要包括：立意构思，确定设计参数，如包装物品的体量及计量值，预备容量或允许偏差参数；选择的包装材料无毒无害，可回收及再生利用，可降解，高性能的合成材料及原生自然材料的选用都要考虑有关的环境因素；设计表现，包括形态、结构的造型样式，图形、文字、色彩等要符合绿色产品的审美需要，严忌视觉污染。在设计阶段主要是从材料的选择及生产的后续程序方面加强绿色包装设计的入口把关。2）生产阶段，要充分考虑如何改善制造工艺，目前的研究成果表明，每计量单位内的环境负荷与工艺处理的时间成正比，成功的设计策略就是要如何缩短工艺处理时间。3）运输阶段，运输包装的设计改进，即要根据商品在运输过程中的破坏隐患考虑不同商品的属性、特点、用途和运输方式，减少对能量的耗损，同时考虑如何减少产品包装对环境的负荷。4）消费阶段，主要考虑使用者如何节省能源，减少污染，方便维护及延长相关包装用品的使用寿命。5）回收阶段，一是在设计时就要考虑包装产品如何方便回收，并通过结构、材料的设计，预置使用后的拆卸和分类。二是考虑包装材料如何方便地再生利用，因为从混合物中提取纯物质是困难的，有些物质的混合无法分离，所以在设计中必须考虑材料的绿色合理配置。
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