“图形“英文“Graphics’一般可以解释为:图形是以传达特定信息为功能的视觉符号，并为各种媒体所传播的视觉形式。
    图形不同于图像，图像是一个大的概念，图像包括图画、影像等;图形的概念范围要小于图像，它是一个主要包含过程和抽象设计概念在内的东西。图形除了设计的概念之外，还强调符号化的形式和传福功能。一般来说.它具有归纳、提取、抽象的特征，并且它是借助各种传播手段进行大量复制的、用来传播信息的视觉符号形式。
    为了理解图形的本质和内涵.不妨先了解一下图形演变的过程。
    人类的祖先在洪荒的旧石器时代，就在洞穴的壁崖上刻绘一些“图画记号”，特别是与狩猎有关的动物形象，这是人类先于文字的视觉语育形式。作为信息沟通的“语言”，这类“图画记号”既传播狩猎技巧的象形语言，又作为.’交感巫术”的活动具有巫术咒语和祈祷内容的表征。原始时期的图形符号也就是原始绘画的雏形。
    此外，早期文字其有图绘的特征，如中国的象形文字在演变过程中，就经过了“纯图画“文字的时期，这类图绘文字’‘是以图画表达思想”的，被称为“亦书亦画的原始惫象符号”。
    这里有必要对“壁岩图画”和纯图画文字加以区分:所谓“壁岩图画”，其图像特征是注意物体外形的冉现—绘形的表达形式;而“纯图画”图绘文字是表达象内之意和象外之意的一种最原始的“文字’意象表达形式。尽管它们之间有着不同的功能和形式，但在圈画文字原始思维背景下产生的图形，实质上是“原始形象符号活动促进了人际交流".也就是说原始图形符号是人类经验中一个重要的传播媒介形式。在中国传统图案中，这类表意的图象符号构成中国审美特征的装饰纹样，它包含了符号的信息传播的实用性和审美经验的装饰性的双重功能。
    诚然，图形作为视觉符号传递信息有其优越性、直观性。印刷技术使绘制的图形进行大址复制并传播成为现实，直到摄影技术的应用，又使“图画
记号”发展为丰富而真实的图像。然而，要使简单的符号传播走向多元媒介的大众传播还必须依核现代科技发展。
    早在1764年，德国就创办莱比锡图形艺术与书籍设计学院，长期以来一直致力于图形艺术的研究和教学。随着平面设计趋向于专业化发展，1944年在瑞士苏黎士出现一个“图形”( GRAPHICS)编辑出版公司，是由瑞士杰出的设计家赫德格创办的GRAPHICS平面设计专业期刊，这是迄今为止世界上唯一用英、德、法三种文字出版发行的平面设计专业期刊。
    法国于1959年在巴黎创办图形设计学院.学院的目标是培养能从艺术方面解决当代图形设计问题的视觉沟通设计人员。西方一些美术设计学院也都相继开设图形设计课程，图形设计从书籍装帧的插图发展到广泛的视觉传播锁城。作为一种视觉传达，图形设计运用于广告专业设计，图形的视觉传播也山平面走向立体活动、声光综合的表现形式。因此，从印刷媒介的平面设计范畴到多元媒介的视觉传达的专业教学，这一拓展实质上都与图形设计有着内在的关系。
    广告图形设计以信息传播为目的，它涉及设计与传播的关系。由于传播学科的理论研究不断深化，一个学者致力于研究的“人类共通语言系统.已引起普迫的关注。现代传媒使得图形这一非语言符号的视觉系统，在当今视觉文化中发挥出重要的作用，如可口可乐标志作为品牌形象已成为全球人类共同认知的图形符号。可见.图形语22FI已成为全世界通用的传播工具。

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